南风窗于2005年创办「调研中国」公益项目。「调研中国」全称为「调研中国·青年领导力公益计划」，旨在通过提供资金和专业培训，支持在校大学生进行田野调查和社会实践，培养青年领导力。

经过多年发展，「调研中国」吸引了各类志同道合的机构和组织参与，在合作伙伴的支持下，项目涵盖大陆与港澳台高校，已经成长为中国大学校园中最具影响力的田野调查支持平台。平均每年有500+团队报名，参与的大学生来自北京大学、清华大学、复旦大学、厦门大学、武汉大学、中山大学等国内顶尖学府。迄今为止，全国已有近700所高校、10000多支团队参加了「调研中国」，影响了100多万大学生群体，参与者关注的议题涵括了农村贫困、城市扩建、环境保护、教育公平、医疗保障、文化传承等社会问题。

大学生是未来的社会精英，也是国家未来的希望。「调研中国」希望给好奇心充沛、行动力饱满、无所畏惧的大学生群体以充足的信任与支持。我们坚信，这个社会许多亟待解决的问题，青年是那把关键的钥匙。

「调研中国」始终坚持——“行动者，有未来”。我们竭力推动大学生走出象牙塔，亲近这片土地，去触摸、去感悟、去思索，认知中国社会的复杂性，参与正在发生的历史。我们希望给在校大学生一个支点、一次机会，与南风窗一起重新思考、再次出发，以脚步丈量变化的土地、以笔书写青春与勇气、以报告和视频呈现青年人眼中变化发展的中国。

我们希望大学生参加「调研中国」不只是为了应付学校的实践任务，或者纯粹消磨时间，而是把这种难得的田野调查、实地调研经历内化为滋养自己成长的动力，通过实践和创意去培养自己的行动力、协作力、沟通力、表达力和领导力。